L’Australie a salué jeudi la mémoire de Rale Rasic, après le décès jeudi à l’âge de 87 ans de l’homme qui a mené le pays à sa première Coupe du monde de football en 1974.
Le sélectionneur actuel des Socceroos, Graham Arnold, a qualifié ce décès de « dévastateur »: son équipe portera d’ailleurs un brassard noir lors du match amical contre l’Argentine, jeudi prochain à Pékin.
« Rale a changé le jeu en Australie en 1974, qualifiant l’Australie pour la première Coupe du monde de l’histoire », a déclaré Arnold dans un communiqué.
En annonçant son décès, la Fédération australienne de football a décrit Rasic come un pionnier, un sentiment partagé par les médias locaux et l’ancien international Craig Foster.
« Une légende de la Coupe du monde 74, un pionnier (de l’équipe des Socceroos) qui a vécu pour le jeu qu’il aimait avec une passion féroce toute sa vie », a tweeté l’ancien milieu de terrain de Crystal Palace.
Rasic a été nommé sélectionneur de l’Australie à l’âge de 34 ans et, sous sa direction, l’équipe a entamé une série de 12 matches sans défaite lors d’une tournée mondiale en 1972.
Ils ont notamment accroché 2-2 une équipe de Santos qui comptait Pelé dans ses rangs.
Lors du Mondial-1974 en Allemagne de l’Ouest, l’Australie s’est inclinée contre la RDA (2-0), puis la RFA (3-0), avant de faire match nul contre le Chili (0-0).
Football Australia a assuré que l’influence et le leadership de Rasic ne seraient jamais oubliés.
« Le parcours de Rasic, orphelin et migrant yougoslave devenu l’un des plus jeunes entraîneurs de l’histoire de la Coupe du Monde de la FIFA, est l’un des grands moments de l’histoire du sport australien », a souligné la Fédération.
Selon elle, « il a laissé une marque indélébile sur le football australien en tant que joueur et entraîneur, et la communauté du football dans son ensemble se souviendra de ses contributions à ce sport et les chérira ».
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