L’attaquant Garang Kuol, 18 ans, future recrue de Newcastle, fait partie des 26 joueurs australiens retenus mardi pour le Mondial-2022, une liste dont le milieu de West Bromwich, Tom Rogic, a été écarté.
Kuol, qui évolue aux Central Coast Mariners mais rejoindra la Premier League dès janvier, a fait ses débuts internationaux contre la Nouvelle-Zélande en septembre.
Il est le plus jeune Socceroo depuis Harry Kewell en 1996. Le sélectionneur australien Graham Arnold devrait l’utiliser comme joker offensif en cours de match.
« Un jeune de 18 ans qui sort de nulle part et qui est sur un nouveau chemin dans la vie », a déclaré Arnold au sujet du prodige, né en Egypte de parents réfugiés sud-soudanais. « Nous avons vu ce genre de choses se produire à de nombreuses reprises lors de Coupes du monde et de grands matches, lorsque des joueurs inconnus se révèlent et inspirent le pays tout entier », a-t-il expliqué.
« Et Garang a montré aux Mariners qu’il pouvait vraiment changer un match. Je l’ai fait entrer en jeu contre la Nouvelle-Zélande et il s’est très bien intégré à la famille des Socceroos », a encore souligné le sélectionneur.
En revanche, Tom Rogic, ancien pilier du Celtic Glasgow, paie ses difficultés depuis son transfert à West Bromwich Albion cet été ainsi que son absence lors des matches de qualification contre les Émirats arabes unis et le Pérou en juin dernier.
« Nous avons besoin de joueurs qui sont en forme et prêts et, dans la situation actuelle, j’ai juste senti que c’était une décision à prendre sur le plan sportif », a déclaré Arnold, qui lui a préféré Ajdin Hrustic (Hellas Vérone) et Riley McGree (Middlesbrough).
L’attaquant Adam Taggart (Cerezo Osaka) qui a marqué six buts en 16 apparitions avec les Socceroos, est également une absence surprise de la liste malgré son statut de pilier de la campagne de qualification.
Cela a ouvert la voie à l’ancien international écossais Jason Cummings (Central Coast Marners), qui a choisi la sélection australienne depuis septembre.
Le gardien Mathew Ryan (FC Copenhague) et l’attaquant Mathew Leckie (Melbourne City) vont eux prendre part à leur troisième Coupe du monde.
« La campagne de qualification a été unique et difficile et nous arrivons maintenant au Qatar avec un groupe passionnant qui fera tout pour rendre l’Australie fière sur la scène mondiale », a déclaré Arnold.
L’Australie débutera la compétition dans le groupe D avec un match contre la France, tenante du titre, le 22 novembre avant de rencontrer la Tunisie le 26 novembre, puis le Danemark le 30 novembre.
La liste des 26 Australiens retenus pour le Mondial-2022 au Qatar:
Gardiens de but: Mathew Ryan (FC Copenhague/DEN), Andrew Redmayne (Sydney FC), Danny Vukovic (Central Coast Mariners)
Défenseurs: Aziz Behich (Dundee Utd/SCO), Milos Degenek (Columbus Crew/USA), Thomas Deng (Aibirex Niigata/JPN), Joel King (Odense Boldklub/DEN), Nathaniel Atkinson (Hearts/SCO), Fran Karacic (Brescia/ITA), Harry Souttar (Stoke City/ENG), Kye Rowles (Hearts/SCO), Craig Goodwin (Adelaide United)
Milieux de terrain: Aaron Mooy (Celtic Glasgow/SCO), Jackson Irvine (St Pauli/GER), Ajdin Hrustic (Hellas Vérone/ITA), Bailey Wright (Sunderland/ENG), Cameron Devlin (Hearts/SCO), Riley McGree (Middlesbrough/ENG), Keanu Baccus (St Mirren/SCO)
Attaquants: Awer Mabil (Cadix/ESP), Mathew Leckie (Melbourne City), Martin Boyle (Hibernian/SCO), James Maclaren (Melbourne City), Jason Cummings (Central Coast Mariners), Mitchell Duke (Fagiano Okayama/JPN), Garang Kuol (Central Coast Mariners)
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