Affronter Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et consorts est un cauchemar de gardien mais Mathew Ryan en rêve: le nouveau portier australien de Valence peut découvrir la Ligue des champions en cas de qualification en barrage retour de l’épreuve-reine européenne mardi à Monaco.
Ryan, âgé de 23 ans, a fait le grand saut vers l’Europe en 2013 en arrivant à Bruges en provenance des Central Coast Mariners.
De belles performances en Belgique et avec la sélection australienne, qu’il a guidée vers un premier sacre en Coupe d’Asie en janvier, ont commencé à le faire connaître sur le Vieux Continent. Valence a alors misé 7 millions d’euros sur lui cet été pour faire face à la longue blessure de son habituel gardien titulaire, Diego Alves.
Aussitôt, Ryan a été décisif: sa parade réflexe devant le Monégasque Bernardo Silva en première période du barrage aller de C1, mercredi dernier (victoire 3-1), a peut-être changé le cours de la confrontation.
« N’importe quel jeune joueur arrivant dans une équipe désire faire ses preuves le plus vite possible », a expliqué Ryan dans un entretien à l’AFP. « Je pense que cet arrêt est une belle source de confiance pour me sentir important au sein de l’équipe. C’est toujours bien de sortir une parade comme celle-là, où on se surprend soi-même. »
Elle a sans doute étonné aussi les Monégasques, qui se sont heurtés pendant 90 minutes à un gardien solide dans le jeu aérien (1,84 m, 82 kg) et doté de bons réflexes.
– ‘Le pied dans la porte’ –
Après avoir atteint les quarts de finale de l’Europa League la saison dernière avec Bruges, Ryan peut désormais voir plus haut. Il compte bien goûter cette saison à l’ivresse de la C1, tout en découvrant les exigences du Championnat d’Espagne… où il croisera Ronaldo et Messi.
« C’est ma première expérience dans l’un des championnats majeurs. Je ne m’attend pas à disputer des matches faciles dans un tel championnat », a-t-il reconnu.
Il sait aussi que le retour de blessure du Brésilien Alves est attendu pour la fin de l’année mais cette perspective ne semble pas l’effrayer.
« Après Bruges, je voulais aller dans un club où il y a davantage de concurrence », a-t-il prévenu. « J’ai toujours voulu rejoindre les meilleurs championnats pour me lancer des défis. (…) Là, j’ai mis le pied dans la porte et j’espère ne pas donner à l’entraîneur (Nuno Espirito Santo) des raisons de me sortir de l’équipe. »
Samedi, sa grande première dans le championnat espagnol s’est bien passée puisqu’il n’a pas concédé de buts face au Rayo Vallecano (0-0).
Et à l’image du magnat singapourien Peter Lim, nouveau patron de Valence, Mathew Ryan nourrit de grandes ambitions pour cette saison.
« Les propriétaires du club ont annoncé qu’ils voulaient remporter des titres dans les années à venir, et c’est ce pour quoi je joue au football. On joue pour gagner des matches, remporter des trophées et garder des souvenirs pour toute la vie », a résumé le jeune portier.
Reste pour lui à écrire une nouvelle page mémorable lors du barrage retour mardi au stade Louis-II.
« Notre première grande ambition est de nous qualifier pour la Ligue des champions. Ce n’est pas encore fait mais nous avons pris un avantage », a conclu Mathew Ryan.
par Kieran CANNING ©AFP
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