Si l’Australie est connue pour ses paysages époustouflants et sa faune sauvage, elle l’est beaucoup moins pour son passé pénal, pourtant clé dans la construction du pays. Au XVIIIe et XIXe siècles, plus de 166 000 détenus venus de Grande-Bretagne ont été déportés en Australie dans des colonies pénitentiaires, autrement connues sous le nom de bagnes. Précieusement protégé et préservé, ce patrimoine commémoratif illustre l’expansion coloniale dont l’île continent a fait l’objet, et qui a fait d’elle ce qu’elle est aujourd’hui.
11 bagnes australiens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO
Le 31 juillet 2010, suite au dépôt d’un dossier de candidature auprès du Comité du patrimoine mondial, 11 sites pénitentiaires australiens ont officiellement été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, bénéficiant ainsi du prestige de l’institution, mais aussi de la notoriété que ce titre incombe.
Les bagnes inscrits sur la liste ont été choisis selon des critères bien précis. L’apport d’un témoignage de la tradition culturelle et l’aspect historique des sites ont notamment été pris en compte. Ainsi, Kingston and Arthur’s Vale Historic Area, Old Government House and Domain, Hyde Park Barracks, Brickendon and Woolmers Estates, Darlington Probation Station, Old Great North Road, Cascades Female Factory, Port Arthur Historic Site, Coal Mines Historic Site, Cockatoo Island Convict Site et Fremantle Prison ont été choisis pour représenter l’héritage du pays.
Tous ces sites sont inscrits sur la National Heritage List et sont protégés par la Loi de protection de l’environnement et de conservation de la biodiversité.
Une mise en lumière de l’histoire de l’Australie
De Sydney à l’Île Norfolk en passant par la péninsule de Tasman, les 11 pénitenciers inscrits sur la liste sont des exemples de la déportation de prisonniers britanniques condamnés à l’enfermement ou à des travaux forcés. Ces déportés étaient des criminels, parfois écroués pour des peines mineures, ou bien des opposants politiques, femmes et enfants compris.
Les bagnes australiens, directement inspirés de l’esclavage, ont été mis en place par la Grande-Bretagne dans le but de servir son projet d’expansion coloniale, d’exploiter les ressources du pays, d’y faire construire des infrastructures et d’empêcher de potentielles rébellions. Placés au rang de peines légales, les pénitenciers influencèrent fortement l’apparition d’un archétype pénitentiaire en Amérique et en Europe.
Mais, en plus de priver de toute liberté des milliers de condamnés et de les déraciner, ce système répressif participa également à l’expulsion des aborigènes vers l’intérieur du pays, où les terres sont hostiles et moins fertiles. Les colonies pénitentiaires ont alors mené à la création d’un peuple de souche européenne, au détriment des premiers Hommes d’Australie.
Des sites touristiques incontournables
Aujourd’hui, de nombreux bagnes faisant partie du patrimoine mondial de l’UNESCO ont été réhabilités ou préservés pour être transformés en attractions touristiques. Les sites de Hyde Park Barracks, de Port Arthur, de Kingston and Arthur’s Vale Historic Area, de Cascades Female Factory et de Coal Mines Historic Site ont, par exemple, été aménagés pour accueillir le grand public et proposent de nombreuses activités allant de simples visites informatives à l’exposition d’objets anciens et des animations permettant de se mettre dans la peau des prisonniers. Une excellente façon de faire connaître l’histoire de l’Australie, de manière ludique.
Le site de Brickendon and Woolmers Estates offre un cadre idéal grâce à ses jardins, sa ferme et ses 20 édifices historiques à visiter en famille. La prison de Fremantle, qui était le plus grand bagne d’Australie, est quant à elle entièrement ouverte au public et a été transformée en un musée mémoriel exposant, notamment, des oeuvres réalisées par d’anciens détenus.
En prenant un ferry qui mène à Cockatoo Island, il est également possible d’explorer l’ancien bagne et de profiter d’une vue panoramique sur le centre d’affaires de Sydney.
Pour plus d’informations à propos des pénitenciers australiens à visiter :
http://sydneylivingmuseums.com.au/hyde-park-barracks-museum/visit
http://www.cockatooisland.gov.au/visit
http://www.fremantleprison.com.au/
Source : http://www.imagesplus.fr/Classement-des-Bagnes-australiens-par-l-UNESCO_a296.html
Audrey Couppé de Kermadec.
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