La plus grande et plus ancienne ville d’Australie, Sydney est la ville emblématique du pays, et abrite certains de ses monuments les plus célèbres, tels que l’Opéra de Sydney ou le Sydney Harbour Bridge. Mais savez-vous d’où vient le nom de la ville?
Le nom de Sydney vient de la baie de Sydney Cove, située au sud du port de Sydney. La baie a été nommée en 1788 par le Gouverneur Arthur Phillip, commandant de la Première Flotte, la flotte qui a amené les premier colons Européens en Australie. C’est dans cette baie que le Gouverneur Phillip a établi la première colonie d’Australie, avant de devenir le premier Gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud. La Ville de Sydney a ensuite été officiellement établie en 1842.
Arthur Phillip a nommé la baie Sydney d’après Thomas Townshend, 1er Baron Sydney, le ministre de l’intérieur d’Angleterre de l’époque. Le Baron Sydney est une figure importante dans l’histoire d’Australie, car c’est lui qui a eu l’idée de faire du continent une colonie pénale, et qui a mis en place le plan pour sa colonisation. La ville de Sydney en Nouvelle-Écosse au Canada est également nommée d’après lui.
Mais pourquoi était-il Baron, et plus tard Vicompte, Sydney, et non Townshend comme son père? En ce qu’il s’avère, le Baron a choisi le nom Sydney en l’honneur de son ancêtre Algernon Sidney, un politicien britannique du 17ème siècle et grande figure d’opposition contre la tyrannie du roi Charles II. Townshend craignait cependant que d’autres membres de sa famille revendiquent le nom Sidney, et l’a donc modifié en Sydney, une variation courante du nom.
En résumé, la ville de Sydney tire donc son nom du politicien britannique qui a orchestré la colonisation de l’Australie. Pas forcément le nom le plus approprié de nos jours donc, mais un qui avait une signification importante pour le pays à l’époque.
Pour finir, voici une petite anecdote intéressante: le nom Sydney est une contraction de Saint Denis, et est à la base d’origine française.
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