Une nouvelle recherche suggère que les grands incendies, tels que ceux de l’été noir en Australie, peuvent endommager la couche d’ozone, qui protège la vie sur terre.
Selon l’étude, publiée dans la revue Nature, le changement climatique entraînera une augmentation de la fréquence et de l’intensité des feux de brousse, ce qui causera le ralentissement du rétablissement futur de la couche d’ozone.
L’étude révèle également que la fumée dégagée par les incendies de 2019-2020 en Australie a temporairement réduit la couche d’ozone de 3 à 5 %, rapporte The Guardian Australia.
Des professeurs spécialistes de l’atmosphère du Massachusetts Institute of Technology, aux États-Unis, pensent que la composition de la fumée des feux de brousse favorise les réactions chimiques qui contribuent à la destruction de l’ozone stratosphérique, rapporte The New Daily.
Pour rappel, l’ozone stratosphérique, communément appelé couche d’ozone, se trouve entre 15 et 30 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre et protège la vie en filtrant les rayons ultraviolets nocifs du soleil. Sans elle, la planète serait inhabitable.
Susan Solomon a déclaré à The Guardian Australia que les aérosols contenus dans les fumées dégagées lors d’incendies peuvent renforcer l’activation du chlore qui détruit ensuite les molécules d’ozone.
Elle a expliqué que depuis le Protocole de Montréal de 1987 — qui avait mis fin à l’utilisation des chlorofluorocarbones qui appauvrissent la couche d’ozone — la lente reconstitution de la couche d’ozone est de l’ordre de 1 % par décennie.
La professeure a néanmoins averti que des incendies plus fréquents pourraient retarder la reconstitution de la couche d’ozone. « Tout d’un coup, en une année [2020], nous avons eu une perte de 3 à 5 %. L’ozone se rétablira si c’est la seule année où cela se produit, mais pas si cela continue. »
Le Dr Martin Jucker, maître de conférences à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, reconnaît que le trou dans la couche d’ozone pourrait se résorber plus lentement que prévu en raison de l’augmentation du nombre de feux de brousse à l’avenir.
Il a déclaré que ces recherches étaient extrêmement pertinentes pour l’Australie, qui pourrait être directement touchée par ce phénomène.
« Alors que le trou dans la couche d’ozone se forme généralement au-dessus de l’Antarctique, en raison des températures froides qui favorisent l’attaque de l’ozone par le chlore, la fumée des feux de brousse semble capable d’entraîner un appauvrissement de la couche d’ozone à des températures relativement plus chaudes, ce qui signifie que la couche d’ozone peut s’amincir beaucoup plus près de l’endroit où vivent des millions d’Australiens ».
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