Des recherches en mer sont en cours ce dimanche pour retrouver un avion d’Air Asia qui a disparu entre l’Indonésie et Singapour avec 162 personnes à son bord, parmi lesquels un copilote français, un troisième drame pour une compagnie malaisienne cette année.
Le contrôle aérien a perdu le contact avec l’Airbus A320-220 de la compagnie malaisienne low cost Air Asia environ une heure après son décollage de l’aéroport international de Juanda à Surabaya, dans l’est de l’île de Java, à 05H20 locales. Il devait atterrir à Singapour à 08H30.
Peu avant la disparition de l’appareil, les pilotes ont demandé l’autorisation au contrôle aérien à Jakarta de dévier de son plan de vol en prenant de l’altitude en raison de mauvaises conditions météorologiques, a précisé Air Asia.
A bord de l’appareil se trouvaient 156 Indonésiens, trois Sud-Coréens, un Français, un Malaisien et un Singapourien, selon la même source. Il y avait 138 passagers adultes, 16 enfants et un nourrisson. « Le Français était le copilote », a précisé le porte-parole, J.A. Barata. La ministre des affaires étrangères australienne, Julie Bishop, a confirmé qu’il n’y avait pas d’Australien à bord.
L’armée de l’air indonésienne a indiqué avoir dépêché deux avions pour effectuer des recherches dans une région dans l’est de Java, au sud-est de Pangkalan Bun, dans la province de Kalimantan.
L’appareil était exploité par Air Asia Indonésie, une succursale d’Air Asia basée à Kuala Lumpur en Malaisie, qui domine marché des compagnies à bas coûts dans l’Asie du Sud-Est. « L’avion était en bonne condition, mais la météo n’était pas très bonne », a déclaré le directeur général de l’aviation civile indonésienne, Djoko Murjatmodjo, lors d’une conférence de presse à l’aéroport de Jakarta.
La demande des pilotes de prendre de l’altitude pour éviter d’importants nuages de pluie est une procédure normale, a indiqué l’expert indonésien en aviation Dudi Sudiboyo: « il n’y a rien d’étrange à cela. Ce qui s’est passé après est un point d’interrogation, a-t-il ajouté.
2014 est une année noire pour l’aviation malaisienne avec la perte de deux avions de la compagnie nationale Malaysia Airlines. L’Indonésie, archipel qui dépend beaucoup du transport aérien pour les liaisons entre ses 17.000 îles et îlots, affiche quant à elle l’un des pires bilans en Asie en matière de sécurité aérienne.
Air Asia, gros client d’Airbus, est la plus grande compagnie « low cost » d’Asie du Sud-Est. Créée il y a une vingtaine d’années, reprise et relancée par un ancien patron de Time Warner, Tony Fernandes.
Sources: AFP, AAP – Credit Photo: Flickr – Shankar S.
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