Le cyclone tropical Alfred a commencé sa vie d’une manière inhabituelle : il est né dans le Pacifique Sud en tant que triplé, aux côtés de ses frères et sœurs Rae et Seru.
Alfred a d’autres particularités, dont la moindre est qu’il aurait dû s’appeler Anthony, mais qu’il n’a pas été autorisé à porter le nom du Premier ministre.
Qu’y a-t-il donc de si particulier dans le TC Alfred ?
Le cyclone tropical Alfred a récemment fait la une des journaux, non seulement en raison de sa formation unique, mais aussi à cause des effets opportuns qu’il a eus sur les côtes de l’Australie. Formé en même temps que deux autres cyclones, Rae et Seru, dans le Pacifique Sud, Alfred représente un phénomène météorologique assez rare dans cette région. Les experts signalent que la formation simultanée de trois cyclones à partir d’un même système est exceptionnelle, particulièrement dans le Pacifique Sud.
Le cyclone Rae a été particulièrement actif, provoquant des dégâts sur plusieurs îles fidjiennes avant de s’affaiblir, tandis que Seru a passé au large de Vanuatu avant de se dissiper. Liz Ritchie-Tyo, professeur de sciences atmosphériques à l’Université Monash, a souligné sur ABC que la période actuelle est marquée par une activité cyclonique intense qui ne se limite pas seulement au Pacifique Sud. Deux autres cyclones se sont également formés autour de Madagascar, à l’autre extrémité de l’océan Indien Sud, révélant l’ampleur des événements météorologiques en cours.
L’un des défis majeurs concernant les cyclones tropicaux est le manque de données historiques
Dr. Ritchie-Tyo a noté que l’existance des satellites a révolutionné notre compréhension des cyclones. Avant leur arrivée, nombreuses étaient les tempêtes dont l’existence même n’avait pas été documentée. Bien que nous ayons fait de grands progrès dans notre compréhension de ces phénomènes, il reste encore beaucoup à apprendre, surtout en ce qui concerne les tendances à long terme.
Alfred adopte une trajectoire atypique
Contrairement à la plupart des cyclones qui frappent avec force et rapidité sur la côte est de l’Australie, Alfred se déplace lentement à une vitesse de 16 kilomètres par heure, se dirigeant vers l’ouest le long de la côte. Ce comportement a engendré des zones de forte houle prolongées, avertissant les autorités de risques côtiers s’étendant sur près de 1 000 kilomètres de la côte, de Forster en Nouvelle-Galles du Sud à Sandy Cape près de Bundaberg.
Des vagues impressionnantes de plus de 10 mètres ont déjà été mesurées sur des plages telles que K’gari et Rainbow Beach dans le Queensland, provoquant des alertes pour les résidents et les vacanciers. Dr. Ritchie-Tyo commente que les conditions de houle et de vagues extraordinaires générées par Alfred diffèrent notablement de celles observées lors d’autres cyclones. En parcourant la côte, Alfred permet à ses vents d’intensifier la houle, créant ainsi une dynamique maritime unique.
La rareté des cyclones dans le sud-est du Queensland
Il n’est pas habituel qu’un cyclone touche terre aussi loin au sud, notamment dans le sud-est du Queensland et le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, où cela ne s’est pas produit depuis plus de 50 ans. Bien que des cyclones puissent atteindre ces latitudes, les vents dominants de la moitié sud de l’Australie tendent généralement à les écarter du continent, leur donnant plus de chances de passer au-dessus de la Nouvelle-Zélande. Les cyclones qui parviennent à rester près de la côte australienne rencontrent souvent des eaux plus froides et des vents défavorables, ce qui affaiblit leur structure.
Cependant, le Dr Ritchie-Tyo souligne qu’Alfred a trouvé une zone météorologique favorable, avec des eaux chaudes et un faible cisaillement vertical du vent, essentiels à sa survie et à son approvisionnement en humidité. Ces conditions idéales lui ont permis de se déplacer près de la côte, ce qui est exceptionnel pour cette région.
Image : ABC NEWS
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