Pourquoi tant de festivals de musique australiens sont-ils annulés ?

Le festival régional itinérant Groovin’ The Moo a annoncé son annulation huit jours seulement après la mise en vente des billets, en raison d’une faible demande.

Ce pilier du calendrier des festivals d’été fait suite à une série d’annulations similaires, notamment pour les éditions 2023 du Falls Festival, du ValleyWays, du Coastal Jam et du Vintage Vibes, et à la « mise en pause » du Dark Mofo, festival emblématique de Hobart, pour 2024.

Pourquoi tant de festivals de musique australiens sont-ils annulés ? À quoi ressemblera l’avenir des festivals ?

Des défis croissants pour les festivals

La crise du coût de la vie, qui entraine une réduction des dépenses des consommateurs, est une cause évidente de la faible demande de festivals. Toutefois, d’autres facteurs entrent en ligne de compte…

1. Frais généraux plus élevés

L’augmentation rapide des frais généraux, tels les coûts de l’assurance responsabilité civile pour les sites et les festivals, affecte la viabilité de ces événements.

Ce problème a été observé pour la première fois lors de la pandémie de grippe aviaire. Cependant, les phénomènes météorologiques extrêmes exacerbés par le changement climatique ont aggravé ces problèmes et affecté la viabilité des festivals de musique estivaux en plein air. En 2022, plus de 20 festivals australiens ont été annulés en raison de conditions météorologiques extrêmes.

2. Ralentissement des ventes

Avant la pandémie, les inquiétudes concernant la sursaturation du marché australien des festivals commençaient déjà à se faire sentir. Parmi les annulations de festivals antérieures au COVID, on peut citer la fin du Big Day Out en 2014, après 20 ans d’existence. L’événement annuel a commencé à s’essouffler au cours des années précédentes en raison de problèmes qui se sont aggravés au cours de la décennie qui a suivi.

Alors que la pandémie s’est calmée et que les producteurs de festivals se sont précipités pour revenir sur le site, ils ont été confrontés à un changement fondamental des habitudes de consommation culturelle en Australie, en particulier chez les jeunes.

Les gens attendent plus longtemps pour acheter des billets. En 2023, pour la première fois depuis plus de dix ans, Splendour in the Grass, le plus grand festival australien à billet unique, ne s’est pas vendu en quelques heures. La tendance à retarder l' »engagement d’achat » est une source d’inquiétude pour les promoteurs, qui dépendent des ventes du jour d’ouverture pour leur élan et leur capital.

Cette évolution peut être considérée comme une réponse aux annulations successives liées à la pandémie, combinée à l’augmentation du prix des billets, aux pressions financières nationales et aux emplois du temps chargés. Il est de plus en plus courant de chercher des billets d’occasion à prix réduit à l’approche d’un événement. 

3. L’évitement des jeunes

Les observateurs du secteur s’inquiètent d’une baisse de la fréquentation des jeunes. Ceux qui ont atteint l’âge adulte pendant le COVID ont manqué leurs années clés de festivaliers et peuvent maintenant être passés à d’autres expériences culturelles – suivis par leurs frères et sœurs plus jeunes. Cela souligne la longue traîne culturelle d’un événement comme la pandémie.

La crise du coût de la vie touche particulièrement les jeunes, qui constituent le cœur du public des festivals tels que Groovin’ the Moo. La majorité des moins de 35 ans affirment que la pression financière limite leur participation à des événements artistiques.

4. La consolidation du goût

Alors que les festivals de « variétés » tels que Groovin’ the Moo et Falls Festival – qui proposent des programmations diverses et multigenres – sont en difficulté, les festivals spécifiques à un genre et les tournées d’artistes majeurs continuent de bien se porter.

Il s’agit notamment des festivals de métal et de hard rock tels que le Good Things Festival et le Knotfest, ainsi que des grandes tournées récentes de Queens of the Stone Age, Pink, Blink-182 et, bien sûr, Taylor Swift. L’industrie des médias et celle de la musique en particulier subissent les effets d’un cloisonnement croissant et d’une consolidation des goûts dans des niches spécifiques, exacerbés par la numérisation des médias via des plates-formes de diffusion en continu très sélectives.

Il se peut que les festivals de musique de « variété » suivent la même voie que le Big Day Out. Les difficultés rencontrées par les évènements historiquement soutenus par Triple J (tels que Groovin’ the Moo et Falls) révèlent peut-être que le radiodiffuseur national pour la jeunesse perd de sa pertinence et qu’il est incapable d’attirer un large public dans un environnement médiatique de plus en plus hyper-curatif.

Est-ce une nouveauté ?

Les facteurs qui influencent le succès d’un festival donné sont complexes, comme l’illustre le cas de Groovin’ the Moo. La date de Newcastle s’est vendue en moins d’une heure, et l’édition de la Sunshine Coast a connu des ventes anticipées importantes, mais la tournée n’a pas été jugée viable.

L’incertitude est inhérente au secteur de la musique, où une offre excédentaire rencontre un marché régi par les caprices du goût.

Les programmateurs de festivals doivent « prévoir » ce qui attirera les foules, en réservant les artistes jusqu’à un an à l’avance. Cependant, les grandes crises, telles que la pandémie, le changement climatique et les chocs financiers, créent des incertitudes plus profondes qui remettent fondamentalement en question le fonctionnement habituel de l’entreprise.

L’incertitude constitue une menace profonde pour la musique live en particulier, qui dépend d’une planification et d’investissements préalables, ses rendements et ses bénéfices dépendant de la réalisation contrôlée d’événements futurs.

Trop d’incertitude étouffe également l’innovation et la diversité, car les grandes multinationales qui dominent l’industrie musicale sont mieux à même de résister à ces effets.

Les festivals de musique sont l’un des principaux lieux d’engagement de l’Australie dans le domaine artistique, avec des retombées sociales et économiques significatives. Ils sont également devenus le point de convergence d’une série de défis sociétaux, allant des crises économiques aux crises environnementales. Pour maintenir un secteur des festivals dynamique, diversifié et accessible, il faudra relever ces défis.

L’ère de l’incertitude profonde n’est pas près de s’éteindre. Pour que le paysage diversifié des festivals australiens survive, nous devons trouver de nouveaux moyens – tels que des tampons financiers, des systèmes d’assurance soutenus par le gouvernement, des taxes sur les gros billets, des droits de douane sur les grandes tournées internationales, ainsi que des mesures d’action et d’atténuation du changement climatique.

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