Pour Pâques : la petite histoire du hot cross bun !

A Pâques en Australie, cherchez les oeufs, vous trouverez… la brioche ! Oui mais attention, cette pâtisserie-là ne ressemble à aucune autre. Chaude, ronde et moelleuse, parfumée aux épices variées, fourrée aux raisins de Corinthe ou aux fruits confits, elle est surmontée d’une croix à l’origine de son nom : le hot cross bun.

Des origines païennes sont parfois évoquées, mais c’est la ville de St Alban en Angleterre qui se targue d’avoir donné naissance à ce petit pain sucré. Au 14 ème siècle, frère Thomas Rocliffe, en aurait imaginé la recette. Produits dans son monastère, ces « Alban buns » – comme on les appelait alors – auraient, pour la première fois, été distribués aux plus pauvres un Vendredi Saint. Succès immédiat. La brioche ainsi lancée fera ensuite l’objet de nombreux décrets royaux. Jugée papiste avec sa croix ostentatoire, sa commercialisation est limitée sous Elizabeth I et même interdite sous James I. Finalement, la brioche survivra, préparée à la maison dans le four des familles qui s’y sont finalement attachées.

Porte-bonheur, médicament, preuve d’amitié, talisman anti-naufrage… de nombreuses superstitions entourent le hot cross bun. Cependant, on le consomme désormais surtout par gourmandise. La recette d’origine a été conservée dans les grandes lignes, mais de nombreuses variantes existent. L’Australie et la Nouvelle-Zélande l’aiment aux pépites de chocolat, mais on en trouve également au caramel, au café, aux dattes, ou même nature et sans gluten. La croix a aussi fait place à d’autres dessins. Ainsi, le « not cross bun » (brioche pas mécontente) arbore un large smiley, une invitation irrésistible à se laisser tenter.