Les demi-finales hommes de l’Open d’Australie vendredi ont des airs de déjà vu, mais surtout un goût de revenez-y: Berrettini va tenter de renverser le scénario de la demie perdue face à Nadal à l’US Open 2019 et Tsitsipas va essayer de battre Medvedev qui l’avait bloqué en demies à Melbourne l’an dernier.
. Entre cogneurs
Les balles vont être martyrisées dans la demi-finale du haut du tableau entre deux puncheurs fantastiques: Rafael Nadal, 35 ans, et Matteo Berrettini, 25 ans.
Lui-même ne s’y attendait pas au vu de la blessure au pied et du covid dont il a souffert ces six derniers mois, mais Nadal (5e mondial) a atteint les demies et un 21e titre record en Grand Chelem devient désormais un objectif envisageable.
Au lieu du N.1 mondial Novak Djokovic, que le tirage au sort lui avait promis avant que le Serbe ne soit expulsé du pays, c’est donc la colossale stature de l’Italien (7e) qui va se dresser de l’autre côté du filet vendredi.
« Il a un gros service, un gros coup droit. Il est solide sur les points importants et dans les moments chauds. Il arrive à faire des coups gagnants long de ligne avec son revers slicé. Il arrive à jouer son meilleur tennis quand il le faut »: c’est un champion que Gaël Monfils a décrit après sa défaite contre Berrettini en quart de finale.
Il s’agira du deuxième affrontement entre Nadal et Berrettini après la demi-finale de l’US Open en 2019, remportée en trois sets par l’Espagnol en route vers son 19e titre du Grand Chelem.
Mais depuis, l’Italien a progressé.
« Matteo est l’un des meilleurs joueurs au monde depuis un moment déjà. Il est très solide et je devrai être à 100%, à mon meilleur niveau, si je veux avoir une chance d’atteindre la finale », a reconnu l’Espagnol. Toujours respectueux à l’égard de ses adversaires, il est cette fois méfiant.
Berrettini, de son côté, a les crocs. L’an dernier, il avait été obligé de déclarer forfait avant son 8e de finale contre Tsitsipas en raison d’une blessure abdominale.
Après avoir démoli les défenses de ses adversaires, et notamment de Carlos Alcaraz au 3e tour et de Monfils, il attend avec impatience son duel avec Nadal.
« Je l’ai si souvent regardé en tournoi, je l’ai encouragé… Alors l’affronter sur le Rod Laver en demi-finale est un rêve de gamin. Mais une fois que j’ai dit ça, je veux vraiment gagner ce match, et je sais que je peux le faire ! », a prévenu l’Italien.
. Medvedev-Tsitsipas, encore un choc
Ce même match l’an dernier avait tourné rapidement en faveur du Russe qui s’était imposé en trois sets.
Puis le Grec avait battu le Russe en quarts à Roland-Garros, également en trois sets.
Le duel de vendredi s’annonce de haut niveau entre deux joueurs qui tentent de masquer un différend datant de leurs jeunes années.
« Nous ne nous sommes pas vraiment parlé ces derniers mois, mais notre relation est celle de deux compétiteurs sur le court qui se battent pour un même rêve », a commenté Tsitsipas.
A 23 ans, il court après son premier titre en Grand Chelem quand le Russe de 25 ans, lauréat de l’US Open 2021, cherche à réaliser un enchaînement inédit chez les hommes dans l’ère Open (depuis 1968): remporter coup sur coup ses deux premiers Majeurs.
A Melbourne cette année, les deux futurs adversaires ont eu des parcours opposés: Tsitsipas a connu des premiers tours serrés avant d’éclater de force et de sérénité en quarts pour dominer Jannik Sinner (10e) en trois sets, alors que Medvedev, après des premiers tours relativement contrôlés, est passé au bord du gouffre en quarts face à Félix Auger-Aliassime qui a eu une balle de match.
« Je me suis dit +Que ferait Novak?+ Et j’ai décidé de le faire travailler. S’il voulait gagner ce match, il faudrait qu’il aille le chercher, point après point », a expliqué le Russe. Faire comme celui qui détient le record de victoires à Melbourne (9) s’est avéré une stratégie gagnante contre Auger-Aliassime et pourrait également être censé contre Tsitsipas.
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