Eddie Jones a déclaré qu’il n’était « pas le messie » lorsqu’il a pris le poste d’entraîneur-chef des Wallabies il y a 10 mois, et son départ après une sombre campagne de Coupe du monde a prouvé que le volubile Australien avait raison.
Bien qu’il ait été licencié par l’Angleterre en décembre dernier après son pire rendement annuel en 14 ans – remportant seulement cinq des 13 tests en 2022 – Jones a été salué comme le sauveur d’une équipe sous-performante des Wallabies lors de son embauche en janvier 2023. Au lieu de cela, l’équipe n’a remporté que deux des neuf tests sous la direction de Jones et s’est retirée de la Coupe du monde avant les huitièmes de finale pour la première fois dans l’histoire des Wallabies.
L’insistance de l’impétueux joueur de 63 ans sur l’accélération des recrues au détriment des stars vétérans s’est retournée contre lui dans les matchs sous haute pression, tout comme une porte tournante de capitaines non éprouvés. Les relations enflammées de Jones avec les journalistes et son lien avec le poste vacant au Japon n’ont pas aidé sa personnalité publique. « L’Australie se sent trahie, embarrassée et humiliée, autant par l’alliance de Jones avec le Japon que par les tristes efforts de notre pays pour la Coupe du Monde », a déclaré le journal australien.
« Il a supervisé un accident de voiture lent qui s’est accéléré dès l’arrivée des Wallabies en France pour la Coupe du Monde », lit-on dans une critique cinglante du Sydney Morning Herald. Avec la pression et le rugby australien dans le marasme, Jones a finalement marché ce week-end, concluant un deuxième mandat acrimonieux en tant qu’entraîneur malgré l’attrait d’une tournée des Lions britanniques et irlandais en 2025 et d’une Coupe du monde à domicile deux ans plus tard.
Avant son départ, Jones s’en tenait résolument à ses décisions, affirmant que son seul regret pour la Coupe du monde était d’avoir dit aux journalistes de « se donner un uppercut » avant de s’envoler pour le tournoi. « Je dois me donner un uppercut », dira-t-il plus tard après son retour en Australie.
Dur et tenace
Talonneur tenace dans son club bien-aimé de Sydney, Randwick, Jones n’a jamais fait partie du côté des Wallaby. Mais il est entré dans son élément en tant qu’entraîneur, devenant l’un des tacticiens les plus respectés que le sport ait jamais connu. Après un passage de trois ans à la tête de l’équipe de Super Rugby ACT Brumbies, il a été nommé sélectionneur de l’Australie pour la première fois en 2001, sa réputation prenant son envol lorsqu’il les a guidés vers la finale de la Coupe du Monde 2003 à Sydney.
Seul un drop kick de dernière minute de l’Anglais Jonny Wilkinson l’a privé de l’argenterie. Après une période avec les Saracens et les Queensland Reds, Jones est devenu un conseiller largement apprécié de l’équipe sud-africaine qui a remporté la Coupe du monde 2007. Bien que né en Tasmanie, la mère de Jones est d’origine japonaise et c’est avec le groupe japonais Brave Blossoms qu’il a enregistré certains de ses meilleurs résultats.
Entraîneur coriace qui fonde une grande partie de son travail sur l’application de la science, il a fait du Japon un compétiteur digne d’un bouledogue pour la Coupe du monde 2015. Ils ont surpris l’Afrique du Sud lors de l’une de leurs trois victoires en phase de poules, mais n’ont pas réussi à se qualifier. Jones – qui a subi un accident vasculaire cérébral en 2013 au milieu de son séjour au Japon – a quitté ce poste et l’Angleterre a rapidement fait appel, devenant ainsi leur premier entraîneur étranger.
Opérateur pragmatique et peu tolérant envers les membres de l’équipe qui n’ont pas adopté la méthode Jones, il a remporté un Grand Chelem, un titre des Six Nations et une apparition en finale de la Coupe du monde 2019. Mais après sept années mouvementées, marquées par de nombreux changements de joueurs et de personnel de soutien, il a été largué fin 2022 seulement pour que les Wallabies mordent à l’hameçon. Jones a déclaré au moment de sa nomination par Rugby Australia qu’il n’était « pas le messie », mais « parfois, il faut juste que quelqu’un batte le tambour ». « Nous voulons retrouver la fierté du rugby australien. C’est la chose la plus importante », a-t-il ajouté.
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