À Melbourne, les écoles de centre ville situées à proximité des logements sociaux rencontrent des difficultés à attirer des inscriptions. En effet, de nombreuses familles de classe moyenne évitent de fréquenter ces espaces, considérés “moins sûrs”.
Selon les données du Ministère de l’Education du Victoria, l’école Debney Meadows connaissait un taux d’inscriptions de seulement 14 % en 2022. Cette situation contraste fortement avec celui d’autres écoles primaires dans le nord de Melbourne, qui s’embourgeoisent de plus en plus. A titre d’exemple, à moins d’un kilomètre de là, l’école primaire de Flemington affichait un taux d’inscriptions de 66 % la même année. Les écoles primaires Ascot Vale et Kensington, toutes deux situées à cinq minutes en voiture de Debney Meadows, détenaient respectivement des taux d’occupation de 77 % et 85 %.
Les experts estiment que la situation difficile de Debney Meadow est probablement due à son emplacement. Il est coincé entre quatre tours de logements sociaux, dont deux sont destinées à être démolies par le gouvernement de l’État d’ici 2031. La majorité de ses élèves sont des enfants de migrants et de réfugiés récemment arrivés dans le pays. 80 % d’entre eux sont issus du quart le plus défavorisé de la communauté australienne, selon le site web My School. Au contraire, l’école publique de Flemington compte 344 élèves, dont 60 % sont issus du quart le plus favorisé.
Christina Ho, professeure associée à l’Université de technologie de Sydney, suggère que ces données pourraient être le résultat d’un nouveau phénomène : le « shopping scolaire », de plus en plus répandu parmi les parents de classe moyenne dans les banlieues embourgeoisées d’Australie.
« Les familles de la classe moyenne essaient essentiellement d’éviter les personnes issues de milieux à faibles revenus. Ils pensent peut-être que ces enfants seront plus perturbateurs en classe ou qu’ils auront une mauvaise influence sur les autres. Parfois, une autre composante intervient : s’il y a beaucoup d’enfants non anglo-australiens, cela peut être perçu comme une influence négative. », explique-t-elle.
Dans l’État de Victoria, les parents peuvent demander une inscription dans une école située en dehors de leur zone désignée. Mais si cette école ne dispose que d’un nombre limité de places, les demandes sont examinées selon l' »ordre de priorité de placement », qui privilégie les élèves « qui vivent dans la zone scolaire ». Selon Mme Ho, cette politique, qui est similaire dans d’autres États, encourage le shopping scolaire.
Mme Carlton a rejoint l’école publique de Debney Meadows en 2021 et a pour mission d’encourager les parents de la zone à y envoyer leurs enfants. Cependant, elle affirme connaître plusieurs familles locales qui ont choisi d’étudier les différentes “offres d’établissement” du secteur, et n’ont finalement pas choisi l’école la plus proche.
« D’après la politique en vigueur, elles ont le droit de le faire », explique-t-elle.
Un porte-parole du ministère de l’éducation déclare que toutes les écoles du Victoria « font un travail fantastique pour répondre aux besoins d’élèves uniques et diversifiés » et « se trouvent au cœur de leurs communautés ».
Lorsque Mme Carlton a commencé à travailler à l’école, l’État était en proie à la crise de Covid-19. Un an plus tôt, les tours de Flemington et de North Melbourne avaient été placées en quarantaine sans avertissement. De nombreuses familles, à qui le gouvernement de l’Etat avait proposé d’autres logements, avaient quitté l’école.
« Lorsque je suis arrivée, nous avons vu le nombre d’élèves inscrits chuter à son niveau le plus bas, soit environ 64. Mon travail consistait à commencer à rétablir non seulement les inscriptions, mais aussi une communauté scolaire. », se souvient-elle.
Grâce à une subvention de la Fondation William Buckland, l’école a transformé un espace vide en un centre communautaire, qui propose des groupes de jeux, des cours pour adultes, ainsi que des clubs de sport et d’aide aux devoirs. Mme Carlton a également mis en place un programme qui prépare les enfants à l’école dès le deuxième trimestre de l’année précédente. Selon elle, celui ci est plus complet que ceux proposés par d’autres établissements puisqu’il commence environ six mois plus tôt. Le programme a connu des retombées positives.
D’autres écoles adoptent également une approche créative pour augmenter leur taux d’inscriptions. L’école primaire de Fitzroy a attiré des élèves et amélioré son profil « défavorisé » en adoptant un programme bilingue français il y a plusieurs années. Depuis son adoption, les inscriptions ont doublé pour atteindre 200 élèves. Il devrait encore augmenter de 100 élèves cette année. L’école fait partie du plan d’éducation de Flemington du gouvernement du Victoria. Cependant, contrairement à Ascot Vale et Flemington, qui ont reçu respectivement 3,87 millions de dollars et 1,15 million de dollars pour des améliorations en 2020/21, elle ne dispose d’aucun financement pour des travaux d’investissement au-delà des 400 000 dollars pour la planification.
Selon M. Greenwell, la ségrégation entre les écoles est due aux disparités de ressources. Un rapport récent commandé par le gouvernement fédéral a montré que les élèves défavorisés isolés entre eux à l’école avaient de moins bons résultats que ceux qui se trouvaient dans une classe avec beaucoup d’élèves favorisés.
« Les camarades avec lesquels vous apprenez ont une grande influence sur les résultats de vos élèves », explique-t-il.
« La cohésion sociale ne pousse pas sur les arbres. Il faut la soutenir et encourager les parents à inscrire leurs enfants dans l’école publique de leur quartier et à être sûrs que cette école dispose de ressources suffisantes.”
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