Le Premier ministre Narendra Modi a averti mercredi que les « éléments séparatistes » ne devaient pas nuire aux relations entre l’Inde et l’Australie, après avoir reçu un accueil digne d’une rockstar à Sydney.
Attirée par le marché le plus peuplé du monde et la promesse d’un contrepoids à une Chine en pleine ascension, l’Australie a repoussé les questions concernant le traitement réservé par l’Inde aux opposants et aux minorités, suggérant qu’il s’agissait de problèmes nationaux.
Modi n’a pas semblé avoir de tels scrupules.
Le dirigeant indien a dénoncé les récentes « attaques » contre des temples hindous en Australie – des actes de vandalisme qui auraient été commis par des séparatistes sikhs – après son sommet avec le Premier ministre Anthony Albanese à Admiralty House, sur le port de Sydney.
« Nous n’accepterons pas que des éléments nuisent aux liens amicaux et chaleureux entre l’Inde et l’Australie par leurs actions ou leurs pensées », a déclaré M. Modi aux journalistes, précisant que les deux hommes avaient déjà discuté des « activités des éléments séparatistes » par le passé.
« Le Premier ministre Albanese m’a une nouvelle fois assuré aujourd’hui qu’il prendrait des mesures strictes contre de tels éléments à l’avenir », a déclaré M. Modi par l’intermédiaire d’un traducteur officiel.
Cette année, des graffitis anti-Modi ont été peints sur une demi-douzaine de temples en Australie, prétendument par des partisans de la création d’une patrie sikhe connue sous le nom de Khalistan, dans des incidents largement rapportés par les médias indiens.
Le mois dernier, des manifestations de la diaspora sikhe ont éclaté dans le monde entier à la suite d’une longue chasse à l’homme menée contre un séparatiste incendiaire. Des milliers de policiers indiens ont été mobilisés et l’accès à l’internet mobile a été coupé pendant plusieurs jours dans l’État du Pendjab, à majorité sikhe.
M. Albanese, qui avait déjà condamné les graffitis en Australie, n’en a pas fait mention dans ses remarques, saluant plutôt un nouvel accord encourageant les échanges d’étudiants, de chercheurs, d’universitaires et d’hommes d’affaires avec l’Inde.
Le dirigeant de centre-gauche a déclaré qu’il s’était joint à « un événement assez extraordinaire » la veille au soir, en faisant référence au rassemblement de 12 000 personnes organisé par M. Modi dans une arène de Sydney dans le cadre d’une campagne électorale.
M. Albanese a répondu brièvement aux questions concernant son soutien à M. Modi, un dirigeant nationaliste qui risque d’être réélu l’année prochaine et qui a été critiqué pour son recul démocratique et sa discrimination à l’égard des centaines de millions d’Indiens non hindous.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était troublé par les accusations portées contre Modi, M. Albanese a répondu à un intervieweur à la radio : « L’Inde est, bien sûr, la plus grande démocratie du monde.
« L’Australie défendra toujours les droits de l’homme, où que ce soit dans le monde », a-t-il ajouté.
Interrogé sur son intention d’aborder ces questions avec M. Modi, le dirigeant australien a répondu qu’il entretenait des relations « individuelles » avec les gens et qu’il ne divulguerait pas les détails de sa relation « respectueuse ».
Sous Modi, « la plus grande démocratie du monde » est devenue beaucoup moins libre et plus dangereuse pour ses détracteurs, selon Elaine Pearson de Human Rights Watch.
Mais alors que l’Australie est aux prises avec une Chine plus affirmée, elle cherche des partenaires économiques et politiques dans un voisinage de plus en plus agité.
Les performances économiques de l’Inde ont été mitigées au cours de la dernière décennie, des erreurs ayant freiné la croissance. Mais des centaines de millions de personnes sont sorties de la pauvreté.
L’Inde est aujourd’hui la deuxième économie du G20 dont la croissance est la plus rapide et représente un marché de plusieurs billions de dollars.
La communauté indo-australienne est la deuxième en importance en Australie après la Grande-Bretagne, avec 673 000 citoyens nés en Inde pour une population de 26 millions d’habitants.
Près de 90 000 étudiants indiens sont inscrits dans les universités australiennes, ce qui en fait le plus grand contingent à l’étranger après la Chine.
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