Les dirigeants de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE), qui regroupe dix pays, se rendent à Melbourne ce lundi pour un « sommet spécial » avec leurs homologues australiens.
Les négociations concerneront notamment la coopération en matière d’énergie propre. La position agressive de Pékin en mer de Chine méridionale sera également susceptible de dominer les discussions.
La soif d’énergie de l’Asie du Sud-Est est largement alimentée par les combustibles fossiles, tandis que l’Australie reste l’un des plus grands exportateurs mondiaux de gaz et de charbon thermique polluant.
Tous deux sont de plus en plus désireux de s’orienter vers les énergies renouvelables, en tirant le meilleur parti des atouts naturels, tels que les vastes gisements de minerais essentiels.
« Les pays de l’ANASE ont besoin de plus d’énergie s’ils veulent continuer à développer leurs économies », a déclaré Rahman Yaacob, analyste régional à l’Institut Lowy d’Australie, qui a ajouté : « L’Australie pourrait être une source d’énergie.”
L’Indonésie et les Philippines sont deux des plus grands producteurs mondiaux de nickel, un ingrédient clé dans la production de batteries pour les voitures électriques. Un autre métal essentiel pour les batteries, le lithium, se trouve en grandes quantités dans toute l’Australie.
Jakarta et Canberra ont déjà commencé à étudier comment ils pourraient combiner ces avantages pour stimuler la fabrication de véhicules électriques.
Depuis des années, l’Australie tente de faire avancer une autre proposition ambitieuse : l’exportation d’énergie solaire vers Singapour par le biais d’un énorme câble sous-marin.
Bien que ce projet ait récemment connu d’importants problèmes financiers, M. Yaacob a déclaré qu’il continuait d’intéresser les membres de l’ANASE.
« L’un des domaines qu’ils pourraient envisager est l’exportation d’énergie propre par l’Australie », a-t-il affirmé. Il y a eu des conversations à ce sujet avec Singapour dans le passé.
Conflits territoriaux
La sécurité maritime et le comportement de plus en plus agressif de la Chine en mer de Chine méridionale devraient constituer l’un des autres grands thèmes du sommet.
Les différends territoriaux dans ce corridor commercial vital se sont intensifiés ces derniers mois, Pékin montrant les dents dans des zones également revendiquées par des membres de l’ANASE tels que les Philippines et le Viêt Nam.
L’Australie, proche alliée des États-Unis, souhaite quant à elle atténuer l’influence croissante de la Chine dans l’ensemble de la région Asie-Pacifique.
« Le sommet pourrait chercher à exprimer des préoccupations concernant la stabilité et la sécurité du domaine maritime », a déclaré M. Yaacob.
« Si les dix membres sont prêts à publier une déclaration commune, cela montre qu’ils sont préoccupés par la situation.
L’ANASE a longtemps été critiquée pour sa faible capacité à agir de manière décisive, en raison de ses membres divisés et réticents à mettre leur poids combiné au service de questions de sécurité sensibles.
Les bouleversements politiques
Ces derniers temps, l’organisation a renforcé son engagement auprès de puissances moyennes telles que l’Australie et le Japon, alliés indéfectibles des États-Unis qui adoptent une position plus conflictuelle à l’égard de la Chine.
Le sommet de Melbourne marque le 50ème anniversaire de l’Australie, qui est devenue le premier partenaire de dialogue de l’ANASE.
Il intervient à un moment de changement politique important au sein de l’organisation.
Le Président indonésien Joko Widodo quittera ses fonctions en octobre après dix ans au pouvoir, tandis que le Premier Ministre singapourien Lee Hsien Loong, en poste depuis longtemps, devrait se retirer peu après.
Le Myanmar a envoyé un diplomate de haut rang à un sommet de l’ANASE au début de l’année ; c’était la première fois que le pays était représenté depuis plus de deux ans.
Les dix États membres de l’ANASE sont le Brunei, le Cambodge, l’Indonésie, le Laos, la Malaisie, les Philippines, Singapour, la Thaïlande, le Viêt Nam et le Myanmar.
Bien que le Myanmar reste membre, les représentants politiques et les chefs militaires de la junte au pouvoir ont été exclus des réunions de haut niveau.
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