Le chef du groupe Etat islamique au Grand Sahara tué par les forces françaises

La frappe française qui a tué Adnan Abou Walid al-Sahraoui s’est déroulée « mi-août » à l’issue « d’une manoeuvre de renseignement de longue haleine et grâce à plusieurs opérations de capture de proches d’al-Sahraoui », a précisé la ministre des Armées Florence Parly lors d’une conférence de presse.

L' »émir » circulait comme passager sur une moto qui a été frappée par un drone reaper dans une zone au sud d’Indelimane, au Mali, dans la zone des trois frontières, a détaillé le chef d’état-major Thierry Burkhard.

Cette annonce intervient dans un contexte tendu entre Paris et la junte au pouvoir à Bamako, laquelle envisage de conclure un contrat avec la sulfureuse société paramilitaire russe Wagner. Un déploiement de ces mercenaires serait « incompatible » avec le maintien au Mali des troupes françaises, qui combattent depuis huit ans les jihadistes au Sahel, a averti mardi le chef de la diplomatie française, Jean-Yves Le Drian.

La France s' »interroge » également sur le respect par la junte malienne du calendrier électoral prévoyant le retour à un pouvoir civil en février 2022.

L’EIGS, créé en 2015 par Adnan Abou Walid al-Sahraoui, ancien membre du Front Polisario (groupe indépendantiste du Sahara occidental), puis de la mouvance jihadiste Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), avait été désigné comme « ennemi prioritaire » au Sahel, lors du sommet de Pau (sud-ouest de la France), en janvier 2020.

Ce groupe est l’auteur de la plupart des attaques dans la région des « trois frontières », une vaste zone à cheval sur le Mali, le Niger et le Burkina Faso, dans laquelle opère aussi un autre groupe jhadiste concurrent de l’EIGS: le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM ou Jnim en arabe), lié à Al-Qaïda, et dont le chef touareg malien Iyad Ag Ghaly est également traqué par la France.

– « Notre combat continue » –

L’EIGS a perpétré des attaques particulièrement meurtrières, visant militaires mais aussi civils, au Mali, au Niger et au Burkina Faso.

Il est responsable de la mort de « 2.000 à 3.000 civils depuis 2013 », a estimé Mme Parly.

Il avait pris pour cible des soldats américains en octobre 2017: quatre soldats américains des forces spéciales et quatre Nigériens avaient été tués dans une embuscade à Tongo Tongo, dans le sud-ouest du Niger.

Fin 2019, l’EIGS avait mené une série d’attaques d’ampleur contre des bases militaires au Mali et au Niger, faisant des dizaines de morts dans les rangs des armées locales.

Et le 9 août 2020, au Niger, le chef de l’EIGS avait personnellement ordonné l’assassinat de six travailleurs humanitaires français de l’ONG Acted et de leurs guide et chauffeur nigériens.

« Ce groupe est décapité dans son organisation. Il importe maintenant, en particulier au Niger, que les acteurs étatiques puissent reprendre le terrain qui a été ainsi abandonné et laissé (au) groupe EI », a commenté jeudi sur Franceinfo Jean-Yves Le Drian.

Après plus de huit ans d’engagement militaire français au Sahel, au cours desquels 50 Français ont perdu la vie, Emmanuel Macron a annoncé en juin une réduction de la présence française dans la région au profit d’un dispositif resserré, recentré sur les opérations de contre-terrorisme et l’accompagnement au combat des armées locales, autour d’une alliance internationale associant des Européens.

Ainsi, le nombre de troupes françaises déployées au Sahel devrait passer de plus de 5.000 hommes actuellement à 2.500 ou 3.000 d’ici 2023, au terme d’une vaste réorganisation débutée ces dernières semaines, qui prévoit notamment la fermeture des emprises françaises de Kidal, Tessalit et Tombouctou, dans le nord-Mali.

Mais « nous ne partons pas du Mali, nous adaptons notre dispositif militaire », a souligné Mme Parly. « Notre combat continue ».