Les autorités de régulation ont approuvé mardi un important projet gazier offshore en Australie, suscitant la consternation des groupes de défense de l’environnement et des populations autochtones.
Le producteur de carburant Santos, l’une des plus grandes entreprises énergétiques d’Australie, prévoit de pomper le gaz des puits situés au large de la côte septentrionale du pays pour l’acheminer vers des usines de traitement avant qu’il ne soit transporté vers des navires-citernes destinés à l’exportation.
L’autorité australienne de régulation de la sécurité et de l’environnement du secteur pétrolier offshore a indiqué mardi sur son site internet que le plan environnemental de Santos pour la production de gaz avait été approuvé.
L’approbation du plan est considérée comme l’un des derniers obstacles avant le début de l’extraction.
Un porte-parole de Santos a déclaré que le projet gazier de Barossa, d’une valeur de 5 milliards de dollars australiens (3,2 milliards de dollars américains), restait « en bonne voie » pour démarrer la production de gaz dans les délais prévus au troisième trimestre 2025, même s’il a été retardé à plusieurs reprises.
Mais les opposants ont exprimé des inquiétudes quant à sa contribution au changement climatique, à son empreinte écologique et à son impact sur les zones d’importance culturelle.
L’oléoduc passe à proximité des îles Tiwi, un archipel peu peuplé situé à environ 80 kilomètres de la côte de Darwin, dans le nord de l’Australie.
Therese Wokai Bourke, ancienne Tiwi du clan Malawu, s’est déclarée « dévastée » par la décision de mardi.
« Je ne comprends pas comment le gouvernement peut ignorer les conséquences de ce projet gazier sur notre planète. C’est comme s’ils s’en moquaient complètement », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
En 2023, un groupe d’indigènes australiens a obtenu une injonction temporaire, arguant que Santos n’avait pas pris en compte les dommages potentiels causés aux zones patrimoniales.
Cette décision a été annulée par un tribunal fédéral l’année dernière.
Gavan McFadzean, responsable du programme climatique de l’Australian Conservation Foundation, a déclaré que le projet était une « bombe climatique massive ».
« Santos prévoit d’extraire du gaz d’un environnement marin délicat et riche en biodiversité, ce qui présente des risques pour toute une série d’espèces, notamment les serpents de mer, les tortues, les dauphins et les baleines ».
Kirsty Howey, directrice exécutive de l’Environment Centre NT, a déclaré qu’il était « insondable » que le projet ait été approuvé, le décrivant comme « rien de moins qu’un désastre pour notre climat ».
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