L’Australie va s’efforcer d’endiguer l’exode de ses banques des îles du Pacifique, a déclaré le plus haut responsable économique du pays, alors que l’on craint de plus en plus que la Chine ne renforce son influence en comblant les lacunes.
Depuis des années, les banques occidentales ferment leurs succursales dans le Pacifique Sud, invoquant les troubles politiques, les bénéfices minces et le coût élevé des affaires.
La banque d’État chinoise Bank of China a indiqué qu’elle était impatiente d’intervenir, alimentant ainsi les craintes que Pékin n’étende son influence commerciale déjà considérable dans le Pacifique.
Le trésorier Jim Chalmers a déclaré qu’il était sur le point de conclure un accord qui permettrait à la banque australienne ANZ de rester ouverte dans des pays d’importance stratégique tels que les Fidji, le Vanuatu, les Îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
« Pendant trop longtemps, les liens avec le Pacifique ont été considérés comme acquis. Nous avons fait de notre mieux pour inverser cette tendance », a-t-il déclaré dans un discours prononcé lundi soir.
« Cela est dû en grande partie aux services bancaires. Nous avons pris le temps et fait le travail nécessaire pour garantir l’avenir de la finance dans le Pacifique.
La banque ANZ a confirmé qu’elle était en pourparlers avec des fonctionnaires, bien que l’on ne sache pas exactement à quoi ressemblerait cet accord ni si le gouvernement australien subventionnerait ses activités dans le Pacifique.
La Bank of China a exploré des options dans le micro-état du Pacifique Nauru, qui a rompu au début de l’année ses liens diplomatiques avec Taïwan en faveur de Pékin.
Le gouvernement de Nauru a signé un protocole d’accord avec la Bank of China en mars.
La banque australienne Bendigo, qui est actuellement la seule banque étrangère opérant sur l’île, a déclaré qu’elle se retirerait d’ici à la mi-2025.
Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a également salué l’arrivée de Bank of China, déclarant qu’il s’efforcerait de l’aider à obtenir une licence d’exploitation dans le pays.
L’Australie et la Chine sont engagées dans « un état de compétition permanente dans le Pacifique », a déclaré le ministre australien des affaires étrangères au début de l’année.
Les analystes estiment que le retrait des banques occidentales ouvre une nouvelle voie à la Chine pour étendre son influence aux dépens de l’Australie et de ses alliés comme les États-Unis.
« Nous serions inquiets si des pays opérant dans la région avaient pour principal objectif de promouvoir leurs propres intérêts nationaux », a déclaré le ministre australien des services financiers, Stephen Jones, lors d’un forum en juillet, lorsqu’il a été interrogé sur l’intervention des banques chinoises.
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