L’Australie envisage de racheter le contrôle de son port stratégique de Darwin, dans le nord du pays, à l’actuel locataire chinois, a déclaré vendredi le Premier ministre Anthony Albanese.
Le groupe chinois Landbridge s’est vu accorder un bail de 99 ans sur le port en 2015, une décision largement critiquée qui a conduit à un examen plus strict des ventes d’infrastructures majeures.
Ce port est le plus proche des voisins asiatiques de l’Australie et constitue une base pour les marines américains qui effectuent des rotations dans le pays.
« Nous voulons qu’il soit entre les mains des Australiens », a déclaré M. Albanese à la radio publique ABC, qualifiant le port d' »atout stratégique ».
Le gouvernement préférait qu’une entreprise australienne acquière le bail portuaire, et il a eu des discussions informelles avec des acheteurs potentiels, y compris des fonds de pension australiens, a-t-il déclaré.
Mais le pays était également prêt à intervenir et à utiliser l’argent des contribuables pour en faire un bien public.
M. Albanese, qui doit participer aux élections générales du 3 mai, a déclaré que Landbridge n’avait pas suffisamment investi dans le port pour le « remettre à niveau ».
Le premier ministre a déclaré que son parti de centre-gauche, le Labor Party, avait depuis longtemps critiqué le bail comme étant « à courte vue pour des raisons économiques, mais aussi pour des raisons de sécurité nationale ».
« Vous vous souviendrez qu’à l’époque, il avait été critiqué par le président Obama, ce qui avait valu une réprimande au gouvernement australien ».
Le président américain de l’époque, Barack Obama, se serait plaint que Washington n’ait pas été informé à l’avance de l’accord.
M. Albanese a déclaré qu’il aurait « plus de choses à dire » sur le bail portuaire avant les élections.
Son gouvernement avait déclaré en 2023 qu’il ne résilierait pas le bail de Longbridge après qu’un examen des risques pour la sécurité nationale eut conclu qu’il n’y avait aucune raison de modifier ou d’annuler l’accord.
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