L’Australie affirme n’avoir détecté aucun tir réel de la part des navires de guerre chinois au large de sa côte est, bien que ces derniers aient diffusé un avertissement qui a contraint les vols commerciaux à faire un détour.
L’Australie et son proche allié, la Nouvelle-Zélande, surveillent trois navires de la marine chinoise – une frégate, un croiseur et un pétrolier – depuis qu’ils ont été repérés dans les eaux internationales la semaine dernière.
Les navires chinois ont diffusé vendredi un avertissement verbal de tir en direct qui a été capté par des avions commerciaux au-dessus de la mer de Tasmanie, entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande, selon Canberra.
Le ministre australien de la défense, Richard Marles, a déclaré quelques heures après l’incident : « C’était très déconcertant pour les avions », qui ont dû changer de cap.
La Chine a respecté le droit international mais n’a pas suivi la meilleure pratique consistant à donner un préavis de 12 à 24 heures, et Canberra a soulevé la question de l’absence de préavis avec Pékin, a déclaré M. Marles.
Le ministère australien de la défense a publié un communiqué vendredi en fin de journée indiquant que les tirs réels de l’Armée populaire de libération – Marine (APL-N) avaient « très probablement cessé ».
« Aucun tir n’a été entendu ou vu, mais une cible de tir flottante a été déployée par l’APL-N et récupérée par la suite.
Les forces australiennes surveilleront les navires chinois tant qu’ils resteront à proximité des « approches maritimes » du pays, a déclaré le ministère.
La Nouvelle-Zélande collabore avec l’Australie pour surveiller la force opérationnelle et n’a pas non plus la confirmation que des tirs réels ont eu lieu, a déclaré la ministre de la défense néo-zélandaise, Judith Collins.
Pékin a décrit les manœuvres comme des exercices d’entraînement « sûrs, normalisés et professionnels » et conformes au droit international, sans préciser si des balles réelles ont été utilisées.
Rencontres tendues
Il s’agit du dernier épisode d’une série de rencontres tendues entre la Chine et l’Australie dans l’espace aérien et les voies maritimes de plus en plus contestés de la région Asie-Pacifique.
La semaine dernière, Canberra a réprimandé Pékin pour son comportement militaire « dangereux », accusant un avion de chasse chinois d’avoir lancé des fusées éclairantes à proximité d’un avion de l’armée de l’air australienne patrouillant en mer de Chine méridionale.
Un avion de chasse chinois a été accusé d’avoir intercepté un hélicoptère Seahawk australien dans l’espace aérien international en 2024, en lançant des fusées éclairantes sur sa trajectoire de vol.
En 2023, un destroyer chinois a été accusé d’avoir bombardé d’impulsions sonar des plongeurs de la marine australienne immergés dans les eaux au large du Japon, causant des blessures légères.
Le gouvernement australien affirme qu’il respecte le droit de tous les États à traverser les eaux et l’espace aérien internationaux.
Les États-Unis et leurs alliés, dont l’Australie, traversent fréquemment le détroit de Taïwan, long de 180 kilomètres, afin de renforcer son statut de voie navigable internationale, ce qui suscite la colère de la Chine, qui revendique la juridiction sur ces eaux.
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