Nick Kyrgios a déclaré que son retour éphémère à Melbourne Park lundi aurait pu être sa dernière apparition en simple à l’Open d’Australie.
Le héros local a grimacé à cause d’une blessure à l’abdomen et a lancé des jurons à son entraîneur avant d’être éliminé par le Britannique Jacob Fearnley 7-6 (7/3), 6-3, 7-6 (7/2) sur son terrain favori, la John Cain Arena.
« En réalité, je ne me vois pas rejouer en simple ici », a déclaré Kyrgios, 29 ans, à la presse.
« Je ne voulais pas jeter l’éponge et partir ou prendre ma retraite.
« J’avais mal physiquement. Je respecte mon adversaire. Les fans ont attendu des heures pour me voir jouer ».
Fearnley a réussi à maîtriser le public nocturne de Melbourne, notoirement bruyant, grâce à une victoire contrôlée sur le finaliste de Wimbledon 2022.
« Je suis désolé pour Nick », a déclaré Fearnley. « Je pouvais voir qu’il avait des problèmes ».
L’Australien n’a fait son retour après 18 mois d’absence qu’à Brisbane, au début du mois, après une opération du genou et une reconstruction du poignet.
Il y a quatre jours, Kyrgios s’est retiré d’un match d’exhibition contre Novak Djokovic en raison d’une douleur abdominale, ce qui a suscité de nouvelles inquiétudes quant à son état de forme.
Ces inquiétudes ont été confirmées lorsque, pour son premier match à l’Open d’Australie depuis 2022, Kyrgios s’est adressé aux physios à plusieurs reprises au cours du deuxième set après avoir ressenti une douleur au service.
« Avec mon état physique au début du match, je savais que j’allais être très gêné par mon service », a déclaré Kyrgios.
« Mais en voyant les fans faire la queue pendant quatre ou cinq heures, en voyant le nombre de personnes qui me soutenaient, j’ai eu du mal à jeter l’éponge.
« Il aurait été très facile de se laisser aller.
« C’est évidemment déchirant parce que je pense que mon niveau est là », a ajouté Kyrgios, qui a confirmé qu’il jouerait toujours en double avec son compatriote australien Thanasi Kokkinakis.
« Nous avons déjà gagné ce tournoi. Je pense que nous nous devons d’aller devant le public et de nous amuser un peu.
- Tirade –
Dans le premier set, les occasions de faire le break ont été rares tant les gros services ont dominé, jusqu’à ce que Fearnley, 92e mondial, remporte le tie-break pour calmer les ardeurs du public.
« Je savais que je n’allais pas pouvoir vous mettre de mon côté », a déclaré Fearnley au public.
« J’ai donc essayé de me concentrer sur moi-même. Je pense que tout compte fait, c’est probablement le meilleur match que j’ai jamais joué ».
Kyrgios s’est lancé dans une tirade verbale en direction de son équipe, mais Fearnley, qui n’en était qu’à sa deuxième participation à un tournoi du Grand Chelem, a refusé de se laisser intimider et a fait le break dès le début du deuxième set.
Kyrgios a offert un dernier cadeau à ses fans à la fin du troisième set.
Visiblement souffrant, il s’est procuré une balle de set alors que Fearnley servait à 4-5, mais n’a pas réussi à la convertir.
Fearnley, qui a remporté le match au terme d’un autre jeu décisif en 2h19, affrontera désormais le Français Arthur Cazaux.
C’est la troisième victoire de Fearnley sur le circuit principal de l’ATP, qui a remporté quatre titres en Challenger l’année dernière.
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