Une chienne saucisse fugueuse nommée Valerie a été capturée après une aventure de 529 jours. Elle a fasciné l’Australie en parcourant une île peuplée de kangourous, d’opossums, de koalas et de pingouins.
Le teckel nain avait échappé aux chercheurs de l’île Kangourou depuis novembre 2023, n’apparaissant que rarement dans des aperçus flous captés par des caméras nocturnes qui montraient son collier rose.
« Valerie a été sauvée en toute sécurité et est en vie et en bonne santé », a déclaré vendredi en fin de journée l’association de protection de la nature qui a passé des mois à traquer ce chien rusé sur l’île du sud de l’Australie.
« Nous sommes absolument ravis et profondément soulagés que Valerie soit enfin en sécurité et puisse commencer sa transition vers ses parents aimants », a déclaré Kangala Wildlife Rescue sur les réseaux sociaux.
Valerie s’est échappée lors d’un séjour en camping avec ses propriétaires, Georgia Gardner et son partenaire Josh Fishlock, en s’élançant hors d’un enclos et en s’enfonçant dans la brousse.
Ses propriétaires ont abandonné après des jours de recherche sur l’île, qui s’étend sur plus de 4 400 kilomètres carrés (1 700 miles carrés) de fermes, de réserves naturelles et de falaises escarpées.
La chienne disparue n’a pas été vue pendant plus d’un an, et nombreux sont ceux qui n’ont que peu d’espoir de la voir survivre.
Puis, la vidéosurveillance et les habitants ont commencé à la repérer, et des bénévoles ont lancé une chasse patiente au molosse, qui semblait fuir les gens et les voitures.
« Valerie semble impossible à piéger », ont indiqué des sauveteurs sur les réseaux sociaux le mois dernier.
En investissant plus de 1 000 heures, les chercheurs bénévoles ont parcouru plus de 5 000 kilomètres et déployé des caméras, des pièges et des appâts.
Des mises à jour régulières en ligne ont donné l’espoir qu’ils se rapprochaient progressivement.
Des bribes de vidéo en noir et blanc montraient Valerie visitant régulièrement un site de piégeage, aménagé avec une cage pour chien, des couvertures et des jouets – bien que les installations aient également attiré des opossums.
« De toutes petites jambes »
Finalement, elle a été attirée dans la cage par l’odeur des bandes déchirées d’une chemise portée par sa propriétaire Georgia, ont expliqué les directeurs de Kangala, Jared et Lisa Karran, dans une vidéo d’information.
« Elle fouillait partout, trouvant de petites réserves de nourriture un peu partout. Puis elle est allée directement dans le coin arrière, là où nous voulions qu’elle aille », a déclaré Jared Karran.
« J’ai appuyé sur le bouton et, heureusement, tout a fonctionné parfaitement : la télécommande a fait tomber la porte et tout a été sécurisé.
Alors que la fugueuse à quatre pattes s’habituait à son nouvel environnement, Lisa Karran s’est installée dans la cage pour être avec elle.
Mais elle est entrée par le haut pour éviter d’ouvrir une porte latérale.
« Il n’était pas question de laisser ce chien saucisse s’enfuir à nouveau », a déclaré Jared.
De retour à la civilisation, Valerie a eu droit à de la nourriture pour chiens et à son plat préféré, le poulet rôti.
En jaugeant l’aventurière, Jared dit qu’elle est étonnamment petite.
« Je pense qu’elle a l’air assez grande devant la caméra. Quand je l’ai vue en vrai, elle est toute petite. Elle a un dégagement d’un centimètre sous le ventre, et de toutes petites jambes. »
Malgré ses dimensions modestes, le teckel est « prêt à tout », selon l’American Kennel Club.
« Élevé pour être un chasseur indépendant de proies dangereuses, il peut être courageux au point d’être téméraire et un peu têtu ».
La propriétaire de Valerie, Gardner, a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux qu’elle était « incroyablement reconnaissante » aux bénévoles qui ont aidé à retrouver sa chienne.
« Pour tous ceux qui ont perdu un animal de compagnie, vos sentiments sont valables et ne perdez jamais espoir ».
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