Les Matildas ont fait preuve d’une verve juvénile pour s’imposer 1-0 face à la Corée du Sud à l’Allianz Stadium de Sydney.
La capitaine Sam Kerr faisait partie des nombreuses joueuses absentes de ce match amical, mais les jeunes Holly McNamara et Kyra Cooney-Cross ont réalisé des performances remarquables qui ont permis à l’Australie de tester la profondeur de son effectif.
L’Australie se montrait plus dangereuse en attaque lorsque la défense sud-coréenne craqua à la 54e minute sur un but contre son camp de la défenseuse Lim Seon-joo.
« C’est une équipe dure et physique et je pense qu’il est important de nous tester contre des équipes que nous affronterons à la Coupe d’Asie (l’année prochaine) », a déclaré Jamilla Rankin, 21 ans, après sa première titularisation sous le maillot australien.
L’Australie a perdu ses trois matches lors de la récente She Believes Cup aux États-Unis et les Matildas sont tombées au 16e rang du classement mondial, le plus bas depuis 20 ans pour les hôtes de la Coupe d’Asie de l’année prochaine.
Kerr, meilleure buteuse australienne en sélection, n’a pas joué depuis 15 mois après s’être rompu le ligament croisé antérieur lors d’un entraînement avec Chelsea.
La femme de 31 ans a également été déclarée non coupable, en février, de harcèlement racial aggravé à la suite d’une soirée arrosée en Grande-Bretagne.
Elle est prête à revenir pour les matches amicaux à domicile contre l’Argentine fin mai et juin.
L’Australie était également privée de sa gardienne de but titulaire Mackenzie Arnold, blessée, de la défenseuse lyonnaise Ellie Carpenter et de la star de Tottenham Hayley Raso.
Devant 37 199 spectateurs, les Matildas ont démarré la rencontre avec énergie et se sont procuré une première occasion lorsque McNamara, 22 ans, a failli profiter d’un ballon perdu dans la surface de réparation.
La Corée du Sud s’est regroupée et a contrôlé la possession du ballon, mais n’a pas réussi à menacer sérieusement la gardienne Teagan Micah.
L’Australie a failli ouvrir le score avant la pause, lorsque la balle lointaine de l’attaquante vedette Caitlin Foord a forcé Kim Minjung à faire un arrêt athlétique.
L’impasse a pris fin lorsque Lim a dévié un long centre de la milieu de terrain Emily van Egmond dans la lucarne.
Mary Fowler, la meneuse de jeu de Manchester City, a débuté sur le banc de touche en raison d’une charge de travail importante ces dernières semaines.
Fowler est entrée en jeu à la 71e minute et a failli ouvrir le score en enroulant un tir du pied gauche qui passa de peu à côté.
Les deux équipes se retrouveront lundi à Newcastle, au nord de Sydney, et ces deux matches amicaux pourraient être les derniers de l’entraîneur intérimaire Tom Sermanni.
Football Australia devrait bientôt annoncer la nomination d’un entraîneur permanent, Joe Montemurro, de Lyon, étant considéré comme le favori.
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