Les basketteuses belges, emmenées par leurs deux leaders Emma Meesseman et Julie Allemand, ont décroché leur premier titre de championnes d’Europe, dimanche à Ljubljana, en battant l’Espagne 64 à 58,au terme d’une finale à suspense.
Menées durant toute la rencontre, les Belges ont pris les commandes à quatre minutes de la fin, portées par les 24 points de la pivot Meesseman, l’une des meilleures joueuses européennes actuellement. En demi-finales, les Belges avaient éliminées les Françaises (67-63), qui restaient sur cinq finales consécutives.
« On n’arrivait pas à passer devant, mais il y a eu une défense, un panier raté de l’Espagne, un balle perdue, une contre-attaque de notre côté. Il y a eu ces petites choses qui ont fait que l’on est resté dans le match », a apprécié Julie Allemand, après le sacre.
« C’est juste incroyable. A des moments, je n’y croyais plus, je me suis dit +bon on va être contentes d’être en finale+. Mais on s’est dit d’y aller étape par étape. Je pense que c’est mental, on n’a pas lâché. On ne voulait pas avoir de regrets », a ajouté la meneuse de l’Asvel.
Pour le sélectionneur de la Belgique, le Français Rachid Meziane, assistant en équipe de France de Valérie Garnier de 2014 à 2021, il s’agit d’un coup de maître. Il avait pris les commandes des Belgian Cats à l’automne 2022, après le Mondial en Australie conclu sur une élimination en quarts de finale.
« J’ai forcément tous les flashbacks qui viennent en tête et ces finales perdues avec la France, même si ça reste de belles médailles d’argent. Je ne réalise pas encore », a expliqué Meziane, qui a l’impression que son destin et celui des joueuses belges « étaient liés, pour que j’ai ma médaille d’or et qu’elles aient la leur ».
– « Profiter de l’or » –
Arrivée sur la scène européenne en 2017 avec une médaille de bronze, la Belgique voit son équipe arriver à maturité lors de ce championnat d’Europe qu’elle a dominé, remportant ses six matches.
« On va profiter de l’or, c’est historique. C’est juste extraordinaire. On ne se rend pas compte pour un petit pays comme la Belgique, c’est énorme, mais c’est sûr qu’il y a les JO qui vont suivre », a conclu Allemand.
En finale, seules quatre joueuses ont marqué côté belge. Outre les 24 points de Meesseman, Kyara Linskens a inscrit 18 points, Julie Vanloo 13 et Julie Allemand 9.
Allemand a été décisive en fin de troisième quart-temps, ramenant l’écart entre Espagnoles et Belges à cinq points sur deux possessions et deux paniers à deux points, dont un assorti d’un lancer franc réussi.
Les Espagnoles restent donc à quatre sacres européens en 1993, 2013, 2017 et 2019, des finales à chaque fois remportées contre la France.
Absente du dernier carré de « son » Euro à Valence, il y a deux ans, et des demies des JO-2021 à Tokyo dans la foulé, puis du Mondial-2022 en Australie l’an passé, l’Espagne se replace toutefois sur la carte du basket continental, à un an des Jeux olympiques de Paris.
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