Contrat de sous-marins australiens: "grande déception" du français Naval Group

Contrat de sous-marins australiens: « grande déception » du français Naval Group

La décision de l’Australie de se doter de sous-marins à propulsion nucléaire en partenariat avec les Etats-Unis et le Royaume-Uni constitue une « grande déception » pour Naval Group, a réagi mercredi l’industriel de défense français, qui voit un contrat de 50 milliards de dollars australiens (31 milliards d’euros) torpillé par cette annonce.

« Le Commonwealth d’Australie n’a pas souhaité engager la phase suivante du programme, ce qui est une grande déception pour Naval Group qui proposait à l’Australie un sous-marin conventionnel de supériorité régionale avec des performances exceptionnelles », a affirmé le groupe dans une déclaration transmise à l’AFP. »Naval Group offrait également à l’Australie la souveraineté dans ce domaine en prenant des engagements jamais pris par aucun industriel en matière de transfert de technologie, de contenu et d’emploi locaux », plaide l’industriel.Naval Group avait été sélectionné en 2016 par Canberra pour fournir 12 sous-marins à propulsion conventionnelle (non nucléaire) dérivés des futurs sous-marins nucléaires français Barracuda. »L’analyse des conséquences de cette décision souveraine australienne sera menée avec le Commonwealth d’Australie dans les jours à venir », ajoute Naval Group.L’industriel français était depuis plusieurs mois sous le feu des critiques en Australie où l’on dénonçait les surcoûts du programme, démentis par Naval Group. »Depuis cinq ans, les équipes de Naval Group en France comme en Australie, et celles de nos partenaires, se sont pleinement mobilisées. Elles ont donné le meilleur d’elles-mêmes et Naval Group a honoré tous ses engagements », a affirmé l’industriel.

Les sous-marins devaient être construits en Australie et l’industriel s’était engagé à ce que 60% de la valeur du contrat soit dépensé en Australie et à créer près de 1.800 emplois en Australie au cours des prochaines années.

Le ministère australien de la Défense avait évoqué début juin la menace d’un « plan B » en cas d’échec des négociations de la prochaine phase du contrat, dit de « basic design » des bâtiments. Les autorités australiennes entendaient qu’elles soient conclues avant fin septembre.

A l’issue d’une rencontre « 2+2 » entre les ministres de la Défense et des Affaires étrangères des deux pays, le 30 août, la France et l’Australie avaient encore affirmé dans un communiqué commun leur volonté « d’approfondir la coopération dans le domaine de l’industrie de la défense » et « souligné l’importance du programme des sous-marins du futur » liant les deux pays.

Le changement de pied de Canberra constitue donc un revers majeur pour la stratégie indo-pacifique mise en place par le président Emmanuel Macron, fondée sur des partenariats étroits avec l’Inde et l’Australie et dont le contrat de sous-marins australiens constituait une figure de proue face aux ambitions chinoises dans la région.

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