Une « crise nationale » a été évoquée suite à la découverte de toxines présentes à un niveau de concentration 300 fois plus élevé que les recommendations de sécurité. Ces substances toxiques ont été détectées dans les eaux souterraines et de surface dans de nombreux sites de défense à travers l’Australie. Cette découverte fait suite à des tests conduits dans le cadre d’une enquête sur la contamination de l’eau.
-Les substances toxiques ont été décelées un peu partout en Australie-
D’après des essais du ministère de la Défense, des niveaux potentiellement dangereux de substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS) ont été détectés à la base de la Royal Australian Air Force (RAAF) à Townsville, sur la base navale de Stirling et dans de nombreux lieux isolés. D’autres toxines ont été décelées près de Newcastle, mais aussi dans le Queensland. Les essais effectués à Townsville ont permis de constater que les niveaux chimiques dans les eaux souterraines s’élevaient à 61,4 microgrammes par litre, soit 300 fois le niveau sécuritaire. Des niveaux semblables ont été signalés près de Garden Island.
En conséquence, le ministère lancera une enquête sur les 12 sites et fournira «d’autres sources d’eau potable» à tous les résidents se situant à proximité. Le ministère a également exhorté à faire preuve de prudence en rappelant aux résidents concernés que, selon le Comité permanent sur la salubrité de l’environnement, «il n’existe actuellement aucune preuve cohérente que l’exposition aux toxines découvertes entraîne des effets nocifs sur la santé humaine».
Les substances présumées cancérogènes qui ont été découvertes proviennent de l’utilisation de matériel de lutte contre l’incendie que le ministère de la Défense a commencé à éliminer en 2004. Ces produits chimiques peuvent également être trouvés dans les produits d’étanchéité, les emballages alimentaires ou les ustensiles anti-adhésifs.
-Une découverte choquante qui demande des solutions rapides-
Mariann Lloyd-Smith, conseillère principale au National Toxics Network, se dit « choquée » et alarmée face à de tels niveaux de toxicité qu’elle considère comme «incroyablement élevés».
Le sénateur des Verts, Lee Rhiannon, a également déclaré : «Il ne peut plus être nié que la contamination associée aux opérations de la Défense est une crise nationale méritant une réponse immédiate du gouvernement Turnbull. »
Des groupes d’habitants qui résident à proximité des sites contaminés, notamment à Williamtown ou à Oakey, ont lancé des actions en justice contre le ministère de la Défense, évoquant l’angoisse mentale et la perte de valeur des propriétés.
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