Des troupeaux entiers ont été noyés dans de vastes inondations qui se sont répandues dans le Queensland, au nord-est de l’Australie, avec une superficie affectée comparable à celle de la France, ont déclaré mardi les autorités.
Des rivières sont sorties de leur lit après des pluies diluviennes la semaine dernière dans l’arrière-pays du Queensland, une région habituellement aride où se trouvent certains des plus grands élevages du pays.
Plus de 100.000 têtes de bétail (bovins, ovins, caprins et chevaux) ont été emportées, certains animaux étant portés disparus et d’autres noyés. « Nous nous attendons à ce que (le chiffrage des dégâts) continue à augmenter à mesure que les eaux de crue se retirent », a déclaré le ministre de l’Agriculture de l’Etat, Tony Perrett.
Selon M. Perrett, les crues se sont étendues sur quelque 500.000 km2 dans l’ouest du Queensland, une zone peu peuplée représentant une superficie à peu près équivalente à celle de la France.
Selon l’organisme professionnel AgForce, cité par les médias locaux, certains élevages de bovins pourraient avoir perdu près de 100% de leur cheptel.
Le Bureau gouvernemental de météorologie a annoncé que certaines villes avaient enregistré jusqu’à 500 mm de pluie en l’espace d’une semaine, soit le total annuel habituel, et prévoit davantage de précipitations.
« Nous sommes inquiets parce que nous avons de nombreuses alertes d’inondation en cours pour une grande partie du Queensland », a souligné le prévisionniste Dean Narramore.
Selon les chercheurs, le changement climatique amplifie le risque de catastrophes naturelles telles que les feux de brousse, les inondations et les cyclones.
Dans la zone, du bétail a survécu aux eaux boueuses en s’entassant sur quelques petites collines émergeant des crues, selon des photos publiées sur les réseaux sociaux.
Les pompiers du Queensland ont utilisé des hélicoptères pour déposer du fourrage à proximité des animaux survivants privés de nourriture.
Quelque 4.000 kilomètres de route ont déjà été inondés, selon les autorités de l’Etat.
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